Zlatan Ibrahimović, Xabi Alonso, Andrea Pirlo… Voilà le genre de noms que l’on retrouve au palmarès de la Gothia Cup. Depuis sa création en 1975, l’évènement, également connu sous le nom de « Coupe du monde de la jeunesse », se déroule chaque année à Göteborg, la deuxième plus grande ville de Suède. Les chiffres donnent le tournis. Près de 2000 équipes inscrites venant de 75 pays différents s’affrontent sur plus d’une centaine de terrains pour un total de 4900 matchs… Parmi les habitués de ce rendez-vous hors norme, on retrouve l’association Grand Ouest Élite 47 (GOE 47), présidée par Samir Mahfoud. « J’ai commencé à y emmener des jeunes dès 2016 », explique l’actuel coach de Virazeil-Puymiclan. En 2023, il est parvenu à hisser une sélection U18 jusqu’en finale, perdant de justesse aux tirs au but. « On avait fait une Coupe du monde énorme », se souvient-il avec émotion. Mais après ce coup d’œil dans le rétroviseur, il regarde maintenant vers l’avenir. Et celui-ci s’écrit dès maintenant. En vue de la Gothia Cup 2026, programmée en juillet, il a déjà monté quatre nouvelles sélections : une pour les moins de 14 ans, les trois autres en moins de 18, avec un groupe de filles. « On a fait un gros travail de détection pour sélectionner les meilleurs profils du territoire, à la fois sur le plan footballistique mais aussi dans leur capacité à vivre en groupe », explique Samir. GOE 47 étant l’une des seules associations dans le Sud-Ouest à participer, les demandes affluent de partout. « On essaie de rester au maximum sur des gamins du Lot-et-Garonne. On s’ouvre à quelques départements voisins mais c’est tout. Je suis même parfois obligé de refuser des jeunes de région parisienne même s’ils sont super talentueux. Notre philosophie, c’est de défendre notre football local. » Cette petite touche de chauvinisme n’empêche pas les grandes ambitions. Les troupes de Samir Mahfoud et de son staff sont des compétiteurs qui feront tout pour « aller le plus loin possible ».
À la recherche de mécènes
Quel que soit le résultat, les 62 joueurs et joueuses retenus et la petite vingtaine d’encadrants vivront une expérience incroyable. « Il faut imaginer une cérémonie d’ouverture dans un stade de 55 000 personnes plein à craquer. Derrière, c’est toute une ville qui vibre au rythme de la compétition. L’ambiance est digne des Jeux olympiques. Les jeunes ont l’opportunité de rencontrer d’autres jeunes de tous les continents. C’est assez extraordinaire », assure Samir, dont l’enthousiasme reste intact malgré ses multiples participations. C’est le genre de moment qui se présente rarement plus d’une fois dans sa vie. Cette fabuleuse aventure a malheureusement un coût : 1000 euros par enfant. « Cela comprend tout : le trajet en bus, l’hébergement dans une école et l’intégralité des repas pour les 11 jours de voyage… On essaie de rendre ce budget le plus accessible possible pour les familles », souligne le président. Afin de boucler le budget avant le mois de mars 2026, certaines familles partent à la chasse aux sponsors. « Je vis pour le foot. Être sélectionné pour participer à la Gothia Cup, c’est un rêve pour moi », lâche Léo, 13 ans. Licencié au FCPA (Foulayronnes – Pont-du-Casse – Colayrac), il cherche, comme bon nombre de ses camarades, de généreux mécènes pour faire de ce rêve une réalité.
Renseignements //
Grand Ouest Élite 47
Mail : assofoot.grandouest.elite@gmail.com
06 46 62 42 51
Les dons à l’association ouvrent droit à des réductions d’impôt
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