©Photos Agen Agora
Le chiffre donne déjà une idée de la diversité de l’activité. Au 30 septembre, Agen Agora comptabilise 137 événements programmés ou accueillis sur l’année 2026, un volume situé dans sa moyenne haute. « Avant le Covid, on était plutôt sur une centaine d’événements par an », souligne Christophe Conte, le directeur du site, connu aussi comme le parc des expositions d’Agen.
Parmi eux, 27 spectacles, 12 salons grand public et surtout 94 événements professionnels. Une répartition qui illustre une réalité parfois méconnue : « Si les concerts et spectacles sont les rendez-vous les plus visibles, ils ne constituent qu’une partie restreinte de l’activité du site », poursuit-il.
Côté grand public, les rendez-vous habituels restent bien installés, avec prochainement le Salon de l’habitat et de l’auto, mais aussi les salons consacrés au camping-car, au manga, au tatouage, au mariage ou encore au bien-être. De nouveaux rendez-vous complètent cette programmation, comme le Winamax Poker Tour. Le Forum des associations, organisé pour la première fois cette année, a lui aussi trouvé son public avec quelque 1 500 visiteurs et 80 associations réunies. « Mais c’est surtout derrière les portes fermées au grand public que se joue une part importante de l’activité. »
Ces événements que l’on ne voit pas
Conventions d’entreprises, assemblées générales, séminaires, remises de prix, rencontres professionnelles… Ces événements représentent près de sept rendez-vous sur dix accueillis cette année. Certains peuvent pourtant rassembler plusieurs centaines, voire plusieurs milliers de personnes.
Le congrès européen d’apiculture, organisé du 1er au 4 octobre, en constitue un exemple avec 1 500 professionnels attendus. Le Salon de l’industrie, porté par l’Agglomération d’Agen, doit quant à lui réunir environ 2 000 participants fin novembre.
« Les gens ne s’en rendent pas compte, parce qu’effectivement, ils ne le voient pas », constate Christophe Conte. Selon les estimations d’Agen Agora, un participant à un congrès dépense en moyenne 160 euros par jour sur le territoire, entre hébergement, restauration, déplacements ou commerces. À l’échelle d’un événement de 500 personnes sur plusieurs jours, les retombées peuvent ainsi atteindre plusieurs centaines de milliers d’euros.
Pour Christophe Conte, l’intérêt d’un congrès est aussi de faire découvrir Agen à des personnes qui n’y seraient pas forcément venues autrement. « Ces gens qui viennent d’un peu partout, s’ils ont passé un bon moment, ils auront envie de revenir », explique-t-il.
C’est aussi pour cette raison qu’Agen Agora entend faire des événements professionnels un véritable axe de développement. Le travail se joue plusieurs années à l’avance. « On avance sur 2028-2029 », résume le directeur. Les équipes identifient les événements susceptibles de tourner entre différentes villes, prennent contact avec les organisateurs et construisent les candidatures.
« On a besoin d’ambassadeurs »
Le territoire a besoin d’ambassadeurs capables de défendre sa candidature lorsqu’un événement choisit sa prochaine destination. « On peut faire la meilleure candidature qu’on veut, tu auras toujours un mec autour de la table qui défendra Dijon, Le Mans, Chambéry… », résume Christophe Conte. Un président d’association, un responsable professionnel, un élu, un dirigeant ou encore un passionné peut ainsi jouer un rôle décisif s’il dispose d’un réseau susceptible de défendre la candidature.
Agen Agora assure, de son côté, la partie technique. Les équipes peuvent préparer le dossier, le budget, répondre au cahier des charges, fournir les éléments de présentation et coordonner les acteurs locaux. « On fournit des dossiers clés en main, des vidéos clés en main », insiste le directeur.
L’appel est donc lancé bien au-delà du seul monde économique. Fédérations sportives, syndicats, associations, fédérations de parents d’élèves, entreprises ou réseaux professionnels : les profils susceptibles de faire émerger une candidature sont nombreux, car « le champ des possibles est ouvert avec un site capable d’avoir une très grande variété d’événements », conclut-il.
Le Bar de l’Arena s’installe pour de bon //
Dans un autre registre, Agen Agora tire également le bilan de son « Bar de l’Arena ». Pensé initialement comme un test, le dispositif a finalement convaincu et sera désormais maintenu lors des spectacles et concerts. Boissons, snacks salés et douceurs sucrées permettent aux spectateurs de se retrouver avant le début du spectacle ou pendant l’entracte. Pour Christophe Conte, le changement se ressent : « Le hall d’accueil, c’est plus juste un endroit de passage, c’est vraiment un endroit de vie », observe-t-il.
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