C’est une course contre la montre et une affaire de fierté locale. Nichée au cœur de l’histoire agenaise, l’église Saint-Hilaire vient d’être propulsée sous les projecteurs régionaux. La délégation territoriale de la Fondation du patrimoine l’a officiellement retenue parmi les cinq projets en lice pour son prestigieux Prix du patrimoine aquitain 2026, dédié cette année aux édifices cultuels. Désormais, l’avenir financier immédiat du monument repose entre les mains des internautes : jusqu’au 15 novembre prochain, les votes du public détermineront la répartition d’une enveloppe de 50 000 euros. Décrocher la première place offrirait à la ville d’Agen un chèque de 25 000 euros. Une contribution hautement symbolique et bienvenue alors que la municipalité s’apprête à porter un projet d’envergure estimé à plus d’1,7M d’euros.
L’urgence au chevet de l’église
Il suffit de franchir le porche de Saint-Hilaire pour mesurer la sédimentation du temps. Érigé à partir de 1348, agrandi d’une nef et d’un chœur entre la fin du XVe et le début du XVIe siècle, l’édifice s’est paré en 1866 d’un clocher et d’un campanile de style néo-Louis XV. Mais son joyau le plus secret réside sous ses toits, avec une spectaculaire charpente d’origine en berceau brisé, classée au titre des Monuments historiques depuis plus d’un siècle.
Cependant, les outrages des ans et les intempéries de la tempête Niels en début d’année ne l’ont pas épargné. Pour Gérald de Maleville, délégué régional Aquitaine pour la fondation du patrimoine, le constat appelle à l’action : le monument nécessite d’urgence un « programme global de restauration et de mise en sécurité ». Sur le plan technique, la délégation précise que les opérations débuteront par les hauteurs, prévoyant une « réfection complète des toitures, comprenant la modification des pentes, le remplacement de certains matériaux et la reprise de plusieurs pignons, ainsi qu’une gestion des eaux pluviales ». Les experts ajoutent que la toiture haute fera l’objet d’interventions très ciblées, visant notamment au « remplacement des tuiles manquantes afin d’empêcher l’intrusion des volatiles » et au traitement des infiltrations par la pose de gouttières en cuivre.
Sur les façades de briques et de pierres, le cahier des charges validé par la Direction régionale des affaires culturelles (DRAC) s’annonce tout aussi minutieux. Le délégué détaille ainsi une « consolidation des maçonneries par remaillage, injections et relancis », de pair avec une réparation chirurgicale des réseaux en pierre des grandes baies ogivales. Enfin, l’édifice subira une véritable mue fonctionnelle. Le système de chauffage actuel, décrit comme « vétuste et préjudiciable à la conservation de l’édifice, sera banni au profit d’une installation moderne. Un choix technique qui permettra, à terme, de libérer l’ancienne chapelle et d’envisager sa réouverture ».
Elan populaire
Parallèlement au scrutin numérique, une souscription publique court sous l’égide de la Fondation avec un objectif de collecte fixé à 50 000 €. Pour la municipalité comme pour la paroisse Sainte-Foy d’Agen, l’enjeu dépasse la simple sauvegarde de la pierre : il s’agit de « faire vivre l’église et partager son histoire ». Si la vocation cultuelle et les offices y seront pieusement préservés, la Ville souligne qu’une « réflexion sera également menée afin de permettre son ouverture à des visites touristiques ». Le coup d’envoi de ce chantier est programmé pour la fin 2027 ou le début de l’année 2028. D’ici là, chaque vote compte pour offrir à Saint-Hilaire le rayonnement régional adéquat.
Renseignements //
Pour soutenir le monument agenais, rendez-vous sur : fondation-patrimoine.org/prix-aquitain-2026
Laisser un commentaire