Né à Villeneuve-sur-Lot et formé au sein de l’Aviron Villeneuvois dès l’âge de 13 ans, Thibaut Verhoeven n’a jamais vraiment coupé les ponts avec son club de cœur. Même lorsqu’il était membre du pôle aviron de Nancy, il revenait régulièrement s’entraîner sur les eaux du Lot. Aujourd’hui, le voilà de retour dans un rôle inédit pour lui : celui d’entraîneur.
« Entraîneur, ce n’est pas mon métier à la base, mais j’ai beaucoup appris au fil de mes expériences », confie-t-il. Avant de plonger dans le sport à haut niveau, Verhoeven était carreleur de profession. Une carrière sportive marquée par de multiples titres nationaux et internationaux, ainsi qu’un record de France sur 100 km en ergomètre, décroché durant la crise sanitaire.
De l’America’s Cup à l’Aviron Villeneuvois
Sa dernière aventure sportive remonte à quelques mois seulement, lors des régates qualificatives pour l’America’s Cup à Barcelone. Membre de l’équipe française, il admet une légère déception de ne pas avoir pu aller plus loin dans la compétition. « Nous avons eu peu de temps pour bien nous préparer face à des adversaires redoutables. C’était une course contre la montre, avec des enjeux techniques importants. Mais j’ai énormément appris de cette expérience », confie le rameur professionnel. Malgré cette frustration, le Villeneuvois voit cette épreuve comme une véritable leçon qu’il compte bien appliquer dans sa nouvelle carrière. « Nous étions 120 dans l’équipe, c’était une structure très professionnelle. Cela m’a montré l’importance de la cohésion et de la gestion des imprévus. Ces enseignements me seront utiles dans mon rôle d’entraîneur », ajoute-t-il.
Un projet de quatre ans
Pour l’Aviron Villeneuvois, le recrutement de Verhoeven est une aubaine. Pascal Garcia, président du club, ne cache pas son enthousiasme. « C’est une opportunité incroyable pour nous. Thibaut apporte une vision nouvelle, celle d’un compétiteur aguerri. Quand il m’a contacté il y a six mois, j’ai tout de suite su qu’il serait un atout pour nos projets futurs », se réjouit-il.
Le club, qui a connu une baisse d’effectifs pendant la crise sanitaire, retrouve aujourd’hui une dynamique positive. Avec près de 300 licenciés la saison dernière, l’équipe espère stabiliser ses rangs, voire attirer davantage de jeunes talents. Le rôle de Verhoeven sera central dans cette montée en puissance. Dans un premier temps, il sera chargé de former les cadets et épaulera Pierre Soïa, entraîneur des juniors et seniors. À plus long terme, l’idée est de poser les bases d’un nouveau cycle de quatre ans, avec des objectifs sportifs ambitieux.
Un défi à long terme
La transition entre la carrière de sportif et celle de formateur ne se fait pas sans quelques ajustements. « Apprendre à transmettre, à voir les choses sous l’angle du coach, c’est tout nouveau pour moi », admet Verhoeven. Mais sa détermination est intacte : « J’ai envie de partager tout ce que j’ai pu vivre et apprendre. L’aviron, c’est mon sport, et ce club, c’est une grande partie de ma vie. »
Pour les jeunes rameurs du club, la présence de Thibaut Verhoeven est un réel atout. « Voir quelqu’un qui a participé aux JO et à l’America’s Cup, ça ne peut que motiver les jeunes », souligne Pierre Soïa. Avec ses compétences, sa notoriété et son enthousiasme, Thibaut Verhoeven semble être la personne idéale pour accompagner l’Aviron Villeneuvois dans ses prochains défis.
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