La cathédrale Saint-Etienne
Au Moyen Âge, la place accueillait la cathédrale Saint-Étienne, un édifice impressionnant, mais c’est au XIIIe siècle qu’une nouvelle cathédrale fut construite dans un style gothique. Bien que l’architecture de cette cathédrale soit comparable à celle des grandes cathédrales européennes, les travaux furent interrompus à cause de querelles internes et de procès, et la cathédrale ne fut jamais achevée. Les guerres de religion et un tremblement de terre dévastateur ont aggravé la situation. Finalement, en 1789, la cathédrale fut abandonnée et vendue en 1798 pour 64 000 francs. Elle sera démolie en 1839, ne laissant aucun vestige derrière elle.
La première halle
Pendant des siècles, Agen n’a pas eu de marché couvert. Les échanges se faisaient à ciel ouvert, au gré du vent, sur la place du marché. Ce n’est qu’en 1832 qu’Agen eut son premier marché couvert, avec la construction d’une halle en bois. Conçue par Achille Gonin, cette halle mesurait 40 mètres de long sur 30 mètres de large et était composée de quatre pavillons d’angles reliés par seize travées. Elle fut inaugurée en 1839, mais, après seulement quarante ans de service, elle fut démolie en 1881 pour faire place à un bâtiment métallique plus moderne.
Le « Grand Marché » de la place Jean-Baptiste Durand
Le « Grand Marché » de la place Jean-Baptiste Durand, conçu par l’architecte Lhéritier en 1884, devint rapidement un lieu central de la vie agenaise. Inspiré des Halles Baltard à Paris, ce marché était un véritable symbole de modernité pour la ville. Avec ses 180 étals et son campanile de 26 mètres de hauteur, il incarnait l’eff ervescence de la ville. Ce marché était bien plus qu’un simple lieu de commerce ; il était le cœur de la ville.
La démolition du « Grand Marché »
Cependant, après plusieurs décennies de prospérité, le « Grand Marché » fut démoli en janvier 1970, après de longs débats et polémiques. La montée de l’automobile et les besoins de modernisation de la ville ont conduit à l’édification d’un « Marché-Parking », une construction en béton avec une galerie marchande et un parking à étages. Ce nouveau bâtiment, inauguré en 1971, a été construit sur le même emplacement que l’ancienne cathédrale. Bien qu’il ait modernisé la ville, ce choix a fait perdre à la place une partie de son âme historique.
De nouveaux travaux en 2019
En 2019, le marché couvert d’Agen a connu un renouveau. Grâce à un projet de rénovation ambitieux, la place Jean-Baptiste Durand et son marché ont retrouvé un nouveau souffl e, sans pour autant être démolis. Dans le cadre de l’engagement numéro 19 du projet de mandat de la municipalité, des travaux ont été lancés pour moderniser la façade ouest du marché et réaménager l’intérieur. Ces travaux avaient pour but d’améliorer l’accessibilité, de redonner une nouvelle identité au bâtiment et de renforcer son rôle dans l’espace urbain. Les habitants d’Agen, bien que toujours nostalgiques du « Grand Marché », ont accueilli ce renouveau comme une manière de conserver l’âme du lieu tout en le rendant adapté aux besoins contemporains.
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