Lundi soir, les élus agenais ont voté la cession de l’hôtel Escouloubre, légué à la ville en 2021. Situé au 12 rue Montesquieu, cet hôtel particulier construit en 1773 par l’architecte Leroy est inscrit aux Monuments historiques. Les façades, l’escalier en fer forgé et le jardin labellisé « remarquable » font partie des éléments protégés. Mais ce patrimoine d’exception représentait un coût d’entretien trop élevé pour la municipalité. Selon une étude du cabinet Ernst & Young, « le maintien du bien dans le patrimoine communal aurait nécessité près de 7 millions d’euros de travaux et de mise aux normes. » Face à ces charges, un groupe de travail a recommandé la vente pour préserver les finances de la ville tout en valorisant l’hôtel.
Sylvain Dabos, lauréat d’un appel à projets
Deux offres avaient été examinées : celle du groupe CIR, promoteur, et celle de Sylvain Dabos, commerçant et entrepreneur agenais à la tête de Dabos l’Atelier, place des Laitiers. Le jury, composé d’élus et de l’Architecte des Bâtiments de France, a choisi de confier le site à ce dernier. Le rapport du conseil municipal précise : « Le projet de Monsieur Sylvain Dabos a été retenu en raison notamment de sa volonté de conserver l’hôtel particulier en pleine propriété et de garantie d’une rénovation de qualité et respectueuse du monument historique. » Le prix de cession s’élève à 850 000€, avec des clauses visant à empêcher toute spéculation immobilière dans les cinq prochaines années.
L’entrepreneur prévoit de transformer l’hôtel Escouloubre en un lieu de vie polyvalent, mêlant tradition et modernité. Il y installera le siège de Dabos l’Atelier, un showroom, un restaurant/salon de thé, ainsi que neuf appartements de standing à la location. Le jardin sera valorisé et partagé, et un espace culturel accueillera expositions et événements tels que les Journées du Patrimoine ou les Folies Vocales. Un espace bien-être avec bassin paysager est envisagé à terme. La livraison des travaux est prévue pour début 2027, et le site sera progressivement ouvert aux Agenais.
Une opposition sceptique
La vente de l’hôtel Escouloubre n’a pas manqué de susciter des critiques de l’opposition. Paul Vo Van, architecte figurant sur la liste de Laurent Bruneau pour les prochaines municipales, a jugé le calendrier et la méthode « irrespectueux ». Selon lui, moins de six mois avant la fin du mandat, la municipalité prive la future équipe et les Agenais de la jouissance de ce « joyau de l’architecture », situé en plein centre-ville et offrant, selon lui, « des possibilités formidables » en lien avec la médiathèque. Il a également rappelé les difficultés passées pour les associations, évoquant l’exemple du centre socio-culturel Ledru-Rollin, dont la fermeture en début de mandat avait laissé un vide sans solution de remplacement satisfaisante. La question de l’association La Mouette, installée depuis plus de 40 ans dans une loge de l’hôtel, illustre selon lui ce dilemme : si la cause est noble, la cession prive temporairement les usagers de ce lieu stratégique et emblématique.
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