Derrière le comptoir fraîchement rénové, les derniers réglages se poursuivent encore. Quelques détails restent à peaufiner, les habitudes sont en train de se créer, mais l’essentiel est déjà là. Le Bistrot de l’Agenais a rouvert ses portes. Et Mathilde Salabert savoure le chemin parcouru. Pour la restauratrice, qui sillonnait jusqu’ici les marchés avec ses galettes et ses crêpes, cette reprise marque un véritable tournant professionnel. « Je suis dans la restauration depuis toujours. J’avais envie de quelque chose de plus pérenne. Quand cette opportunité s’est présentée, je n’ai pas hésité longtemps », raconte-t-elle.
Encore fallait-il que cette opportunité existe. Après la liquidation judiciaire de l’ancien établissement, tout semblait pourtant compromis. « En janvier, j’ai appelé le liquidateur. Il m’a expliqué que c’était trop tard, que tout était déjà parti aux enchères. Finalement, j’ai réussi à entrer directement en contact avec les propriétaires et tout s’est débloqué à partir de là. » Le 18 mars, elle récupère les clés. Dès le lendemain, les travaux débutent.
Un ensemble refait
Peintures, cuisine entièrement refaite, nouvelle ambiance lumineuse, salle remise en service… Pendant plusieurs semaines, le bistrot se transforme en chantier. L’objectif n’est pourtant pas de tourner la page du passé. « L’idée, c’est vraiment de reprendre l’âme du Bistrot de l’Agenais », insiste la nouvelle gérante. Au programme : un menu du jour à 18 euros, renouvelé quotidiennement, élaboré à partir de produits locaux, puis, le soir, une offre plus conviviale autour de planches et de tapas. « Je veux que le lieu revive avec le quartier », résume-t-elle simplement. Et ce quartier, justement, semble lui aussi retrouver un nouveau souffle. Entre les nouveaux commerces installés, les futurs logements des Primevères et les établissements voisins qui rouvrent progressivement, Mathilde Salabert estime être arrivée « au bon moment ». « J’ai quand même eu de la chance d’arriver à cette période. On sent que cette portion du boulevard revit peu à peu. »
Un café qui appartient aussi à ses habitués
Si la restauratrice connaissait déjà le Bistrot de l’Agenais avant sa fermeture, elle n’avait pas pleinement mesuré la place qu’il occupait dans le quotidien des Agenais. « Je savais que c’était un établissement emblématique. Mais je l’ai vraiment compris quand j’ai eu les clés. Dès le lendemain, pendant les travaux, énormément de monde est venu pousser la porte, raconter des souvenirs ou simplement voir ce que l’on faisait. »
Depuis la réouverture, certains clients lui rappellent déjà les petits rituels qui faisaient l’identité des lieux. Les journaux à disposition, les discussions autour d’un café ou encore les rendez-vous entre habitués font partie de cette mémoire collective qu’elle souhaite progressivement retrouver. L’ambition dépasse d’ailleurs largement la seule restauration. Mathilde Salabert réfléchit déjà à organiser régulièrement des concours de belote, des soirées musicales ou encore des rendez-vous conviviaux afin de faire du bistrot un véritable lieu de vie.
Depuis son ouverture officielle, l’établissement a déjà bénéficié de plusieurs rendez-vous festifs comme l’inauguration ou la Fête de la musique. Malgré un léger ralentissement lié aux fortes chaleurs, la gérante reste optimiste. « Ça nous permet aussi de prendre nos marques. On construit les choses petit à petit. » Une philosophie à l’image de cette renaissance !
Renseignements //
Le Bistrot de l’Agenais
109 boulevard de la République, 47000 Agen
Ouvert du mardi au vendredi : 8 h – 21 h
Le samedi : 9 h – 21 h
(Ouverture le dimanche matin prochainement.)
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