Il n’y a pas si longtemps que ça, en pleine préparation estivale, Mauricio Reggiardo avait fixé le cap pour la saison à venir. Le SUA devait « faire mieux que la saison dernière ». Une ambition qui, après une 7e place au printemps dernier, signifiait clairement s’installer parmi les six premiers. Cinq journées plus tard, le constat est bien différent. Avec seulement cinq points et une 15e place, Agen boucle son premier bloc avec déjà un retard conséquent.
Ce premier bloc devait permettre au SUA de se situer. Il aura surtout permis de mesurer le chemin à parcourir. Après cinq journées, Agen ne compte qu’une victoire, décrochée à Grenoble, un bonus défensif contre Oyonnax et quatre défaites. La dernière, vendredi à Angoulême (36-22), est venue refermer une séquence préoccupante. Le manager agenais assume : « Par rapport à notre objectif, qui est d’aller chercher le top 6, on a cinq points de retard. C’est clair et évident. À partir du moment où on a cinq points de retard, c’est un bloc pas réussi. On savait qu’on avait un calendrier compliqué, mais ce qui me dérange surtout, c’est qu’on n’a pas progressé par rapport à la semaine dernière. »
Des promesses, mais trop peu de continuité
Tout n’est pourtant pas à jeter. Agen a décroché un succès à Grenoble avec une équipe largement remaniée avant de pousser le leader invaincu Oyonnax dans ses retranchements à Armandie (17-19). Mais ces éclairs n’ont jamais été suivis de continuité.
La rencontre en Charente en est le meilleur résumé. Longtemps dominé, Agen a pourtant viré en tête à la pause (12-15) grâce à deux contres conclus par Mathias Jean et Lucas Martins, avant que Hugo Bouyssou ne creuse l’écart dès la reprise (12-22). Angoulême a ensuite progressivement pris le dessus dans le combat et fini par faire craquer un SUA diminué physiquement. Les Charentais ont même inscrit dix points dans les dernières minutes, privant Agen du bonus défensif. « Dans les quinze dernières minutes, ils ont eu plus d’énergie, plus d’envie. Ils ont été plus féroces que nous. On n’a pas été assez affamés à mon goût », constate Reggiardo.
Une hiérarchie désormais plus claire ?
Ce premier bloc aura aussi servi à tester largement l’effectif. Reggiardo a fait tourner, jusqu’à aligner cinq charnières différentes en cinq journées. Désormais, le discours change : « Cela nous a permis de donner du temps de jeu à tout le monde et de créer une vraie hiérarchie. Maintenant, on va certainement resserrer le groupe. Je ne sais pas si on aura un quinze type, mais il y aura davantage de continuité à des postes clés. »
Le classement impose désormais une réaction. Le SUA doit réduire l’écart avec les équipes de tête, sans pour autant revoir ses ambitions à la baisse. « Il n’y a pas beaucoup de solutions autre que gagner à l’extérieur ou prendre des bonus. Mais si on arrive à faire une série de trois victoires d’affilée, on peut revenir dans les clous. C’est ce qu’on va chercher à faire. La saison dernière, on l’avait réussi deux fois et ça nous avait permis de rester dans la course à la 6e place. »
La coupure doit désormais permettre de souffler avant de repartir au travail. Avec une pointe d’ironie, le manager résume : « J’ai besoin de ne pas voir mes joueurs pendant cinq jours, et je pense qu’eux aussi. » La première étape sera Dax, le 9 octobre à Armandie, avant un déplacement à Nevers puis la réception de Nice.
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