Loin de la mer, mais pas loin des 200 km de la première base militaire navale, Villeneuve-sur-Lot n’a pas vraiment les pieds dans l’eau salée. Pourtant, la commune entretient une relation très profonde avec la Marine nationale, qui fête aujourd’hui ses 400 ans d’existence.
En 1626, le cardinal de Richelieu a structuré le commandement organisé et centralisé d’une flotte de guerre royale destinée à faire de la France une puissance majeure sur les mers, en plus de protéger ses navires marchands. Une politique qui a posé les fondements du corps d’armée que nous connaissons aujourd’hui. Un autre homme a joué un rôle crucial, au point d’être considéré par certains comme « le père de la Marine moderne », de par ses travaux considérables dans l’Entre-deux-guerres : Georges Leygues, en sa qualité de ministre à plusieurs reprises.
Un croiseur puis une frégate ont porté son nom, liant de manière indélébile Villeneuve à l’institution. D’autres maires ont ensuite représenté cette grande famille des officiers à casquette blanche : Jacques Raphaël-Leygues ou, plus récemment, Gérard Régnier. « Il y a une vraie histoire, qui ne s’est jamais tarie », insiste ce dernier. Avec un tel ambassadeur et un héritage si précieux, quand il fut question de choisir des villes pour accueillir la grande célébration un peu partout en métropole comme en outre-mer, la Bastide s’est imposée comme une évidence.
Séduire la jeunesse
Bien intégrée dans ce dispositif national itinérant, Villeneuve accueillera ainsi son lot de temps forts. L’organisation promet « une immersion totale ». L’objectif annoncé est de faire découvrir les missions, les savoir-faire ainsi que celles et ceux qui servent la France sur toutes les mers du globe, dans un moment fort de cohésion et de transmission. La jeunesse issue des territoires, et donc pas seulement du littoral, est au cœur de la démarche. Chaque année, la Marine cherche à recruter plusieurs milliers de candidats.
Et dans le contexte de tensions internationales qui mobilise de nombreux bâtiments en zones sensibles, les campagnes de promotion s’intensifient. « C’est une école de la vie en plus d’être un ascenseur social. J’en suis moi-même un exemple. Il y a des dizaines de métiers pour que chacun puisse trouver son épanouissement », glisse l’ancien premier édile Gérard Régnier, encore très attaché à cette grande maison.
Défilé, ateliers et hélico
La journée du 13 juin commencera dès 11 h avec une très solennelle cérémonie militaire, au cours de laquelle des décorations seront remises. À cette occasion, les stagiaires de la « PMM » (Préparation militaire marine) d’Agen recevront leurs insignes. Dans la foulée, sur les coups de midi, un grand défilé arpentera le boulevard Georges-Leygues jusqu’au parc Saint-Cyr, où sera établi un « village de la Marine ».
Ce pôle ouvert à tous proposera des ateliers pédagogiques, des rencontres avec des marins, des présentations et démonstrations de savoir-faire industriels et opérationnels… Un film officiel sera également projeté en plein air. Les visiteurs présents pourront enfin assister au décollage très impressionnant de l’hélicoptère militaire NH90, arrivé la veille, qui mettra le cap sur Dax.
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