À l’instar de l’été 2023, le début de la saison estivale 2024 a été difficile. Christophe Martin, directeur de l’Office de Tourisme, résume la situation : « C’est une saison mitigée due à un ensemble de conjonctures, les vacances tardives, le contexte politique, la météo… ». Les élections législatives anticipées auraient également freiné les déplacements, les Français restant prudents face à l’incertitude politique. Malgré cela, le mois d’août a vu une amélioration grâce à une météo plus clémente, favorisant les activités de plein air.
Fréquentation en baisse mais efforts de proximité
Les points d’information touristique (PIT) de Villeneuve-sur-Lot et Pujols ont enregistré une baisse de fréquentation de 9 % par rapport à l’été précédent. « Les restaurateurs vivent eux aussi une période très compliquée pour l’ensemble du secteur, avec une baisse de 20 % de leurs activités », souligne Anne Delliaux, présidente de l’Office de Tourisme.
Face à ce recul, l’Office de Tourisme a redoublé d’efforts pour aller à la rencontre des visiteurs sur le terrain. L’équipe « hors les murs » a multiplié les actions, notamment auprès de partenaires comme le Domaine de Villot ou le parc Z’Animoland, permettant ainsi de renseigner 921 personnes, soit une augmentation de 51 % par rapport à 2023. De plus, l’ouverture d’un PIT estival à Casseneuil, au centre nautique C’Lot, a rencontré un certain succès avec 181 visiteurs en seulement 16 permanences.
Le Tour de France a fait l’effet vitrine
L’arrivée du Tour de France à Villeneuve-sur-Lot le 12 juillet a été l’un des événements majeurs de la saison. Cet événement populaire a attiré des milliers de spectateurs dans le centre-ville et a offert une visibilité inédite à la vallée du Lot. « Le Tour de France a été une belle vitrine, avec 6 à 8 millions de téléspectateurs devant leurs écrans », se félicite Christophe Martin. Toutefois, le directeur de l’Office de Tourisme reconnaît que l’afflux de visiteurs n’a pas toujours été à la hauteur des attentes locales : « Le jour J, on s’attendait à voir le public arriver en fin de matinée et non en début d’après-midi. »
Malgré quelques frustrations, le Tour a contribué à mettre en lumière des sites emblématiques de la région, comme le château de Bonaguil et le village médiéval de Monflanquin.
Des résultats inégaux pour les sites touristiques
La saison a été contrastée pour les différents sites touristiques de la région. Si le centre aqualudique de Malbentre et Z’Animoland ont vu leur fréquentation augmenter, d’autres sites ont rencontré des difficultés. Les grottes de Fontirou et les Croisières du Lot ont notamment été impactées par des problèmes techniques qui ont freiné leur activité. Déception aussi pour le petit tram à Villeneuve-sur-Lot, bien qu’attendu par le public, a accueilli seulement 500 passagers cette année, contre 900 l’été précédent, en raison d’une réduction du nombre de départs.
Pour contrer cette baisse de fréquentation, l’Office de Tourisme a innové en proposant de nouvelles activités, comme l’ouverture pour la première fois du 1er étage de la Tour de Paris, qui a attiré 2 160 visiteurs en seulement trois demi-journées par semaine. Le lancement d’un nouveau parcours Terra Aventura a également connu un beau succès, attirant 4 350 participants à Villeneuve-sur-Lot.
En collaboration avec les Raconteurs de Pays, le CPIE 47, et les Croisières du Lot, de nombreuses visites guidées ont été proposées, rassemblant au total 630 participants. L’Office a aussi mis en place une collaboration avec l’Office de Tourisme de Fumel, offrant des balades en gabarre sur le Lot, qui ont séduit 209 passagers.
Un bilan contrasté mais porteur d’espoir
Malgré un contexte difficile, la saison estivale 2024 à Villeneuve-Vallée du Lot laisse entrevoir quelques signes positifs pour l’avenir. « Aujourd’hui, il y a des restaurants partout au bord du Lot, on vit le Lot et on veut structurer des projets sur les différentes bases au bord du fleuve », conclut Anne Delliaux, optimiste quant à l’avenir du territoire. La diversification des offres touristiques et les efforts de communication, notamment à travers une vidéo valorisant la vallée du Lot qui a cumulé plus de 540 000 vues sur Facebook, ont contribué à renforcer l’image de la région.
Malgré les défis, l’Office de Tourisme continue de travailler pour attirer les visiteurs et promouvoir la richesse de la Vallée du Lot, tout en s’adaptant aux attentes changeantes des touristes.
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