La base ULM Saint-Exupéry célèbre 40 ans de passion pour le ciel

« Des pionniers. » C’est en ces termes que Léa Boucherat décrit ses parents. Lui était moniteur de deltaplane et elle, son élève. Dans le courant des années 80, ils découvrirent un appareil bien pratique pour les amener, eux et leur frêle aéronef, dans les airs. « C’est comme ça qu’ils se sont mis à l’ULM. C’est devenu une passion presque dévorante. » Agriculteur de métier, Philippe Boucherat se voyait bien en faire plus qu’un simple hobby. Avec un petit coup de pouce de son paternel, il a lancé en 1986 la création d’un site entièrement dédié à cette pratique, sur la commune de Montpezat-d’Agenais, à mi-chemin entre Villeneuve-sur-Lot et Aiguillon. « L’avantage d’avoir son propre terrain, c’est que l’on n’est pas contraints de partager avec un aéroclub », explique Léa, qui perpétue l’aventure avec son frère Luc. Un élément clé dans le développement de la base Saint-Exupéry. Au fil des ans, cette dernière est devenue « la plus grande d’Europe ». « C’est en tout cas ce qui se dit dans le milieu », sourit Léa. Ce petit paradis des « ultralégers motorisés » réunit les grands types d’appareils : les pendulaires originels (un chariot motorisé suspendu sous une aile delta), les multiaxes (ressemblant à un petit avion classique avec fuselage, ailes rigides et gouvernes) et les autogires (avec leur rotor qui rappelle l’hélicoptère).

Un lieu de vie très animé

Ici, on ne se contente pas de les faire voler. L’un des principaux atouts de « Saint-Ex » réside dans le volet formation. « Nous avons des instructeurs présents 7 jours sur 7. C’est tellement rare que certains élèves viennent de loin, parfois très loin, pour accumuler les heures en l’espace de quelques jours en vue d’obtenir leur brevet de pilote ULM. Ils dorment sur place et engrangent beaucoup d’expérience », révèle Léa. Le niveau d’expertise est tel que la base forme même les futurs instructeurs. Cela représente, à l’année, environ 2000 heures d’école de vol. Ce n’est pas tout. Le hangar principal dissimule également un atelier de réparation, d’installation de pièces et même de construction. La base lot-et-garonnaise fait vivre de manière permanente plus d’une dizaine de personnes. Une quinzaine si l’on ajoute le restaurant dont l’exploitation est sous-louée. Cela en fait un lieu de vie toujours très animé. 

Une grande fête avec l’Air Show

Autour des 140 adhérents et des innombrables visiteurs volants, une véritable communauté s’est créée. Alors pour célébrer cet anniversaire pas comme les autres, Léa et Luc Boucherat ont décidé de mettre les petits plats dans les grands. « C’est l’année ou jamais pour faire une belle fiesta », lâche le duo avec beaucoup d’enthousiasme. Ils ont ainsi programmé une nouvelle édition exceptionnelle de l’« Air Show » les 4 et 5 juillet, quatre ans après la précédente. La première journée, en plus d’accueillir des appareils venus de partout en France, permettra de faire découvrir les joies du vol au grand public à travers des baptêmes à prix réduits. Pour clôturer ce samedi en beauté, une grande soirée festive avec food-trucks, buvette, concert et feu d’artifice ! Le lendemain, place au spectacle avec une mobilisation de toutes les fédérations aéronautiques. Défilé d’ULM et d’avions, voltige, parachutisme, aéromodélisme, planeurs, vol libre (delta et parapente)… De quoi en prendre plein les yeux. « On a envie que les gens se remettent à rêver du ciel. D’autant qu’avec l’ULM, la pratique est plus accessible qu’on ne le croit », note Léa. En tout cas, tous les ingrédients semblent réunis pour faire naître de nouvelles vocations !